Paul Langevin et le Conseil Solvay de 1911

Au cœur de l’histoire de la physique du XXe siècle


L’année 2011 est l’occasion de remémorer une rencontre exceptionnelle entre savants. Il y a cent ans eut lieu à Bruxelles le Conseil Solvay sur La théorie du rayonnement et les quanta : le premier Conseil Solvay. Une vingtaine de spécialistes se réunirent dans un hôtel de luxe pour discuter, sous la présidence de Hendrik Lorentz, des difficultés que posait l’introduction des quanta dans la théorie physique. Max Planck avait introduit le quantum d’action en 1900 dans le cadre de sa théorie sur le rayonnement noir. Puis en 1905, Albert Einstein avait introduit les quanta de lumière et s’en était servi pour rendre compte de l’effet photoélectrique. Enfin en 1907, Einstein avait proposé une théorie des chaleurs spécifiques fondée sur le principe d’éléments d’énergie et en 1909, il avait démontré, à partir de la loi de Planck, la dualité onde-corpuscule du rayonnement.

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